La prolifération des jeux de hasard et des sites de paris sur Internet n’a fait qu’augmenter le nombre impressionnant de jeunes qui s’adonnent au jeu. C’est devenu chez les adolescents une dépendance plus importante que la cigarette, l’alcool ou les drogues. Selon un sondage de l’Université McGill, 30 pour cent des élèves montréalais de 1re secondaire jouent à des jeux de hasard au moins une fois par semaine et les adolescents sont de deux à quatre fois plus susceptibles que les adultes de devenir des joueurs compulsifs.
Les jeunes qui maîtrisent bien les nouvelles technologies se tournent de plus en plus vers les sites Internet de jeux de hasard parce qu’ils sont faciles d’accès, pratiques et anonymes. Un sondage mené par le Réseau en 2001 sur les activités des jeunes en ligne rapporte que deux élèves du secondaire sur dix ont déjà visité un site qui accepte des paris. Il suffit de disposer d’une carte de crédit reconnue, comme en possèdent souvent les étudiants universitaires et même certains élèves du secondaire.
Au Canada et aux États-Unis, une loi interdit aux mineurs de parier sur Internet, mais elle est difficile à appliquer. Les jeunes cachent souvent leur âge et leur lieu de résidence quand ils s’inscrivent sur les sites de paris en ligne. En 2002, une étude de la U.S. Federal Trade Commission a découvert que, sur 100 sites de paris, 20 pour cent n’affichaient aucune restriction concernant l’âge des participants et que la majorité n’avaient aucun dispositif efficace pour empêcher la participation de mineurs.
Les jeunes n’ont pas à chercher longtemps pour trouver des jeux de hasard en ligne. Les casinos inondent Internet de leurs publicités, qui apparaissent sur des sites populaires auprès des adolescents et même des enfants. Beaucoup de jeunes parient sur des événements sportifs dans des sites qui classent ensuite leurs résultats par rangs et offrent des prix aux meilleurs joueurs. Ils ne sont pas considérés comme de « vrais » sites de paris parce que leurs participants ne jouent pas pour de l’argent. Il reste que c’est un apprentissage du jeu et que beaucoup de ces sites ont des liens vers de « vrais » casinos.
« Neopets.com », par exemple, est un site immensément populaire chez les préadolescents canadiens. Il peuvent y créer des animaux de compagnie virtuels don’t ils doivent prendre soin. Pour ce faire, on invite les jeunes à aller chercher dans des jeux des « néopoints » pour acheter de la nourriture ou d’autres produits. On y retrouve, en particulier, une section inspirée des casinos avec des noms comme « Neopoker », « JubJub Black Jack » et « Diceroo ». Dans le passé, Neopets a déjà encouragé ses jeunes utilisateurs à visiter les sites de ses commanditaires et à s’y inscrire. Et, bien sûr, les commanditaires en question sont souvent des sites de casinos et de jeux de hasard en ligne.
Pourquoi un site destiné aux 8 à 12 ans fait-il la promotion de sites de jeux et de paris pour adultes? En préparation de l’avenir! L’industrie du jeu figure déjà parmi les commerces les plus rentables sur Internet, et l’on prévoit que son importance va décupler d’ici quelques années. L’idée est donc de développer le plus tôt possible chez la nouvelle génération l’habitude et le goût des paris et des jeux de hasard. Une stratégie que l’industrie n’admet pas ouvertement, mais cela ne l’a pas empêchée durant un congrès à Toronto en 2001 de faire souvent référence aux jeunes comme « marché potentiel encore inexploité ».
Conseils pour les enseignants
- Discutez avec les élèves des jeux de hasard et des risques qu’ils comportent.
- Rappelez-leur que la loi interdit aux mineurs les jeux de hasard en ligne.
- On y perd son argent
Les sites qui organisent ce genre d’activités sont là pour faire de l’argent : ils en gagnent beaucoup plus qu’ils n’en redistribuent
- On peut y ruiner son crédit
Les jeux de hasard en ligne exigent généralement l’usage d’une carte de crédit. Les jeunes qui accumulent les dettes peuvent anéantir leur capacité future d’emprunter, ou celle de leurs parents.
- On peut devenir un joueur compulsif
Les jeux de hasard sont une activité solitaire à laquelle on peut se livrer des heures durant, sans que personne ne s’en aperçoive, avec une simple carte de crédit. Toutes les conditions requises sont ainsi réunies pour développer une dépendance.
- C’est une activité illégale Le Canada et les États-Unis interdisent les jeux de hasard aux mineurs.
En conséquence, quand il s’agit de payer, les sites mettent cette fois-ci beaucoup d’énergie à vérifier l’âge du gagnant et refusent de verser de l’argent à des mineurs.
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