La messagerie instantanée (MI) est une forme de communication sur Internet qui combine la conversation en temps réel du bavardoir à la nature privée du courriel. Les logiciels de MI permettent à leurs usagers de se créer leur propre réseau de correspondants.

Si vous faites partie d'une liste MI, chaque fois que vous vous branchez sur Internet le logiciel vous indique quels autres membres de votre liste sont également en ligne.

Les messageries instantanées offrent plusieurs avantages :

• la possibilité de discuter en temps réel avec famille et amis ;
  
  
• un environnement beaucoup moins dangereux que celui des bavardoirs, à condition de connaître personnellement tous les membres de votre liste ;
  
  
• un outil de communication merveilleux pour les enfants timides ou mal à l'aise en société.

Les messageries instantanées comportent aussi certains dangers :

• certains programmes de MI offrent l'option de se joindre à des étrangers dans des bavardoirs ;
  
  
• les MI peuvent encourager une forme négative d'interaction entre jeunes, comme l'intimidation ou la propagation de rumeurs ;
  
  
• les jeunes peuvent être exposés à du pourriel pornographique par le biais de leur MI ;
  
  
• à défaut de remplir prudemment le formulaire d'inscription, un jeune peut être contacté par n'importe qui. La plupart des logiciels de MI donnent en effet à leurs utilisateurs la possibilité de créer leur profil personnel, incluant nom, âge, adresse postale et de courriel, numéro de téléphone, école fréquentée, intérêts et passe-temps. De l'information désormais accessible à tout usager de la MI sur Internet.

Conseils pour l'utilisation de la messagerie instantanée (MI) à l'école et à la maison

• Assurez-vous que vos enfants protègent leur identité
  Les jeunes devraient être supervisés par un adulte quand ils remplissent un formulaire d'inscription à un logiciel de messagerie instantanée comme ICQ ou MSN. Assurez-vous aussi que personne ne les a inscrits sur une liste sans leur autorisation. Dites-leur également de ne pas remplir les « profils personnels » demandés par certaines MI. Cette option devrait toujours être refusée, dans la mesure où elle rend de l'information personnelle accessible à tous les usagers. Pour plus de renseignements sur la protection de la vie privée dans les MI, consultez notre document Remplir un formulaire d'inscription en ligne.
  
  
• Aidez vos enfants à créer leur liste de correspondants
  Sachez qui est inscrit sur la liste de vos enfants et sur quelle liste figure le nom de votre enfant. Les jeunes ne devraient inclure dans leur groupe de correspondants que des personnes qu'ils connaissent ou que vous connaissez dans la « vraie » vie. Vérifiez régulièrement que des étrangers ne s'y sont pas ajoutés.
  
  
• Assurez-vous que leur messagerie instantanée n'offre pas accès à des bavardoirs
  Beaucoup de MI offrent l'accès à des bavardoirs où les jeunes sont en contact avec des étrangers. Une des plus populaires va jusqu'à afficher des liens vers des bavardoirs directement sur sa page d'ouverture, même si l'usager a refusé cette option à l'inscription. AOL Instant Messenger et MSN Instant Messenger permettent, quant à elles, de refuser définitivement l'option à l'inscription.
  
  
• Dites à vos enfants de ne jamais divulguer leur mot de passe
  Les jeunes ont souvent tendance à donner le mot de passe de leur messagerie à leurs amis, ce qui peut ouvrir la porte à des abus. Rappelez aussi à vos enfants de choisir un mot de passe difficile à deviner, comme une combinaison de lettres et de chiffres pris au hasard.
  
  
• Recommandez-leur de faire attention à ce qu'ils écrivent
  Vos enfants doivent comprendre que des remarques qui peuvent être drôles dans la vie réelle risquent d'avoir l'effet contraire sur Internet. La raison en est que 90 % de nos conversations dans la « vraie » vie s'appuient sur un langage non verbal et une gestuelle impossibles à rendre par écrit. En conséquence, mieux vaut toujours rester poli.
  
  
• Rapportez tout message pornographique au fournisseur de services
  Même si le logiciel de messagerie instantanée de votre enfant a été configuré pour ne recevoir que des messages provenant de personnes figurant sur sa liste de contacts, il peut recevoir des pourriels ou des messages pornographiques. (C'est la raison pour laquelle les enfants ne devraient pas avoir de comptes de messagerie instantanée.) De tels messages doivent être bloqués immédiatement et rapportés au fournisseur de services de messagerie instantanée.
  
  
• Désactivez toute option de partage de fichiers
  Beaucoup de MI offrent des options de partage de fichiers, qui permettent aux autres usagers d'envoyer des fichiers directement sur votre disque dur. Ceux-ci peuvent toutefois propager de graves virus informatiques. Si, malgré tout, vos enfants veulent recevoir des fichiers de leurs amis, assurez-vous que les fonctions du logiciel de partage de fichiers soient installées de manière à ce que le système demande toujours votre autorisation avant de télécharger quoi que ce soit.