Proposé par Crystal Kingwell

Les Jeux Olympiques de Nagano appartiennent au passé et les athlètes sont retournés chez eux. Cependant, une nouvelle race de sportifs fait peu à peu son apparition.

La course aux commanditaires est commencée. Les athlètes qui sont revenus au pays avec une médaille - si possible avec une médaille d'or, mais les autres font également l'affaire ! - peuvent espérer être approchés par des compagnies désireuses d'utiliser leur nom et leur image pour vendre leurs produits. Les athlètes qui se sont dépassés pour l'amour de leur sport, mais n'ont fait qu'une brève apparition sur le podium, peuvent voir leur cote de popularité augmenter auprès des commanditaires.

Avec 15 médailles aux J.O. de Nagano, les athlètes canadiens ont remporté un succès sans précédent. Ils peuvent aussi espérer que leurs efforts seront rentabilisés par des commandites canadiennes. C'est le cas par exemple de la patineuse de vitesse Catriona Le May-Doan qui est devenue hautement « rentable » pour l'une des plus importantes agences de sport, en raison de son talent, de sa personnalité et de son look. Lorne Altman du Groupe Landmark déclare que si Le May-Doan sait tirer son épingle du jeu, elle pourra vivre de son argent jusqu'aux prochains Jeux Olympiques de 2002.

Altman est d'avis que ce qui joue beaucoup en faveur de Le May Doan, c'est qu'au-delà de l'argent, ce qu'elle souhaite, c'est être véritablement un modèle pour les jeunes.

Certains facteurs déterminent si un athlète peut constituer ou non une source de revenus pour une société. La couleur de la médaille est sans doute le plus important. Et plus un athlète gagne de médailles, plus il ou elle peut espérer attirer des commanditaires potentiels.

Dans le cas de Le May-Doan, sa valeur s'accroissait chaque fois qu'un athlète canadien ne se trouvait pas sur le podium. Par exemple, quand les hockeyeuses ont raté l'or, son potentiel de revenus a augmenté.

Les circonstances entourant l'obtention d'une médaille peuvent être quelque peu différentes. C'est ainsi que le planchiste canadien Ross Rebagliati s'est vu temporairement retiré sa médaille d'or lorsqu'on a trouvé des traces de marijuana dans son urine. L'attention médiatique qu'il a reçue a fait de lui une célébrité mondiale à un point tel que certaines entreprises ont été forcées d'admettre que Rebagliati serait un excellent porte-parole pour leur produit même s'il n'avait pas récupéré sa médaille.

Puisque plus de la moité des planchistes ont entre 12 et 24 ans et que 80 % d'entre eux sont célibataires - on voit là l'image « rebelle » accolée à la planche à neige -, Rebagliati apparaît comme un héros puisque sa prestation devant les médias après son test positif a été pleinement réussie et que, rempli de regrets, il a insisté sur le fait que les traces de marijuana retrouvées dans son urine étaient le résultat d'une fête durant laquelle des amis avaient fumé du pot, mais pas lui, bien sûr...

Rebagliati n'avait aucun commanditaire avant de partir pour Nagano, mais il a reçu depuis de nombreuses propositions, dont une de Nike qui ne s'était jamais intéressée à lui auparavant. Il s'apprêterait également à signer avec l'agent sportif Michael Barnett, de IMG-Canada, qui s'occupe entre autres des affaires de la superstar du hockey Wayne Gretzky.

Du côté québécois, si certains sportifs comme Jean-Luc Brassard et Nicolas Fontaine ont raté leur médaille d'or, d'autres comme Annie Perreault ou Marc Gagnon en patinage de vitesse n'ont pas déçu. Ce dernier avait déjà un commanditaire (les Producteurs de lait). Ceux-ci reconduiront sans doute leur entente avec l'athlète québécois. Mais pour tous ceux et celles revenus bredouille, hormis certaines têtes d'affiche comme Jean-Luc Brassard, sera-t-il possible de dénicher un commanditaire ? Et peut-on vraiment mettre sur le même pied les hockeyeurs de la LNH et les autres athlètes ? Sans médaille aux J.O., les hockeyeurs canadiens sélectionnés n'ont pas eu le souci de savoir si leur contre-performance allait réduire leur salaire. Mais pour le simple athlète ratant son coup, il en va tout autrement : c'est souvent la galère financière qui l'attendra à son retour.

Questions

• Quelles sont les qualités qui font qu'un athlèle devient une personne « hautement rentable économiquement » ?
  
  
• Quelle sorte d'image un athlète apporte-t-il aux produits ?
  
  
• Comment la controverse entourant Ross Rebagliati a-t-elle accrue sa rentabilité ? Identifiez les produits pour lesquels il pourrait être un excellent porte-parole.
  
  
• Est-ce que les contrats des commanditaires compromettent l'intégrité des athlètes amateurs ?
  
  
• De tous les athlètes québécois et du reste du Canada à être allés à Nagano, quel est celui ou celle qui est le (la) plus grand(e) gagnant(e) ? Et pourquoi ?
  
  
• Si vous étiez directeur d'une firme en publicité, quels sont les produits que vous verriez annoncer par les athlètes suivants ?
  
  
  • Elvis Stojko
  • Catriona Le May Doan
  • Jean-Luc Brassard
  • Annie Pelletier
  • Patrick Roy

Activité

Vous êtes à la recherche de cette nouvelle race d'athlètes gagnant des médailles d'or pour la promotion de nouveaux produits. Vous porterez attention :

• aux produits devant être commandités ;
  
  
• au style et au message de chacun ;
  
  
• au montant perçu par chaque athlète pour la commandite.

À la fin de la période de recherche, déclarez quel est l'athlète gagnant.

Crystal Kingwell est étudiante en journalisme de l'Université Carleton à Ottawa.

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