Robert Pittman, fondateur de MTV (Music Television), a déjà déclaré que les jeunes se définissaient à travers la musique comme les « baby boomers » le faisaient à l'époque avec leurs biens matériels (maison, automobile). L'appartenance musicale dépasse largement la simple préférence musicale. La musique est devenue un style de vie et une certaine idéologie. Lorsqu'il était le gérant adjoint des Rolling Stones, Andrew Oldham affirmait que « la musique populaire est en train de remplacer la religion et que les parents ont intérêt à le réaliser dès maintenant ».

Les auteurs du document La violence et le sexisme dans les vidéoclips, produit par le ministère de l'Éducation du Québec, soutiennent que :

« La musique imprègne davantage les jeunes que la télévision : ils et elles y ressentent une excitation et une motivation plus grandes. Écouter de la musique constitue, à leurs yeux, la meilleure façon d'exorciser leur colère ou leur peine. On constate donc que la musique populaire dépasse largement le simple divertissement musical. Apprécier la musique et être capable d'en parler est crucial pour un adolescent ou une adolescente car cela permet son intégration à l'univers des autres jeunes. »

Les styles

Il existe ainsi différents clans reliés à divers styles musicaux. Par exemple, l'opinion publique veut que les « skaters » écoutent du punk et que les joueurs de basket préfèrent le hip-hop. Tous ces groupes ne fréquentent pas les mêmes lieux, ne portent pas les mêmes vêtements, ne lisent pas les mêmes revues, et ainsi de suite. L'appartenance musicale devient même parfois un pôle d'identification plus important que l'origine ethnique.