Il est assez difficile de faire une classification exhaustive des jeux vidéo. Aujourd'hui, le choix est de plus en plus vaste et les distinctions ne sont pas toujours évidentes. Cependant, il est possible d'opérer quelques regroupements. Pour nous situer nous nous sommes largement inspirés de la classification que présente Pierre Bruno dans son ouvrage Les jeux vidéo.

Les jeux de simulations sportives

Dans cette catégorie, les jeux sont aussi variés que les sports que l'on peut pratiquer. De la Formule 1 à l'athlétisme en passant par le soccer ou le hockey, tous les sports ou presque se retrouvent sur disque. La plupart visant au réalisme le plus complet, il est donc possible d'y trouver des scènes de violence comme des bagarres entre joueurs dans un match de hockey.

Les jeux de combats

La plupart de ces jeux sont maintenant à perspective subjective ou encore, à la première personne. Ils sont ainsi appelés parce que le joueur a le sentiment de percevoir l'action à travers les yeux du personnage. Le but du jeu est essentiellement de détruire ses adversaires dans une succession de combats, à main nue comme dans la série des Mortal Kombat, ou avec des armes ou des véhicules. La trame narrative est pratiquement inexistante et la violence omniprésente est hyper réelle. Quake et Duke Nukem sont les titres les plus connus de cette catégorie.

Les jeux de rôles

La plupart de ces jeux s'inspirent de Donjons et Dragons. Les joueurs doivent accomplir une mission, affronter des dangers et faire des choix stratégiques. La plupart de ces aventures se déroulent dans un univers moyenâgeux et le graphisme est souvent très fouillé. Évidemment certaines histoires sont plus originales que d'autres mais, en général, les scénarios sont intéressants et bien construits.

Les jeux de guerre

Il ne faut pas les confondre avec les jeux de combats précédemment décrits. Ici, l'accent est davantage mis sur l'intelligence du joueur que sur son habileté à « pitonner ». Ces jeux sont souvent des simulations de batailles ou de guerres historiques et le joueur doit se mettre dans la peau d'un militaire, ou d'un chef de guerre, afin de défendre ou de conquérir une région du monde. Ces jeux ont été longtemps l'apanage des férus d'histoire, mais aujourd'hui ils connaissent plus souvent du succès auprès des adultes et des adolescents.

Les jeux de gestion

Ce sont les jeux qui plaisent le plus aux parents. Ils contiennent peu de violence et sont véritablement à vocation éducative. Le joueur doit gérer une nation, une ville, une entreprise en faisant face et en réagissant à une pléiade de problèmes internes ou externes. Comme dans la vraie vie, le joueur qui prend les meilleures décisions parvient à maintenir l'ordre dans l'organisation dont il est responsable. Ces jeux évoluent très vite et le succès de SimCity en est la plus grande preuve.

Les simulateurs

Directement issus des jeux d'arcade, ces jeux ont pour but de simuler le pilotage d'un avion, d'un navire, d'une voiture de course, etc. La qualité de la simulation varie grandement selon le jeu et la plate-forme utilisée (micro-ordinateur ou console de jeux). Certains de ces simulateurs, particulièrement ceux d'avions, posséderont certains éléments violents, mais souvent dans une perspective historique : le pilotage de l'avion du Baron Rouge pendant la Première Guerre mondiale, par exemple.

Les jeux de plates-formes

Ils sont souvent très appréciés des enfants et moins des plus âgés. Nintendo a bâti une grande partie de son succès avec un de ces jeux, Super Mario. Ils peuvent parfois ressembler à des jeux de sports ou de combats, mais le graphisme naïf et l'absence de violence les distinguent entièrement de ce type de jeu. En général, les joueurs doivent accomplir une mission et pour cela passer par plusieurs niveaux de difficultés. Les histoires sont simplifiées à l'extrême et le graphisme ressemble à celui d'un dessin animé. Quelques titres : Rayman, Crash Bandicoot, Uniracers.

Les jeux de réflexion

Les jeux de réflexion ont bien sûr leur place dans l'univers informatique. Que l'on soit un amateur des grands classiques comme les échecs, le backgammon, le bridge et autres jeux de cartes, on peut retrouver les mêmes jeux sur ordinateur. Aux grands classiques se sont ajoutés de grands jeux à énigmes et indices, tels que Myst et son successeur, Riven.

Les jeux d'aventures

À la différence des jeux de plates-formes où l'on peut tout de même voir un semblant de scénario, les jeux d'aventures demandent au joueur une exploration complète du monde dans lequel il évolue, avec des objectifs bien définis, comme la découverte d'un trésor ou d'un artefact archéologique. Les jeux d'aventures les plus populaires sont la série des Tomb Raider, avec Lara Croft comme personnage principal, et Indiana Jones et la machine infernale.