Les internautes téléchargent fréquemment des logiciels qui leur permettent de profiter de diverses activités : communiquer par messagerie instantanée, écouter de la musique, jouer à des jeux, regarder des vidéoclips et échanger des fichiers. La plupart de ces logiciels sont gratuits. (On appelle ces logiciels des gratuiciels.) Pour les obtenir, il suffit de remplir un formulaire d'inscription, et le tour est joué !

C'est peut-être formidable, mais il y a un revers à la médaille : le risque de voir sa sécurité personnelle et sa vie privée compromises si on ne fait pas suffisamment attention en remplissant le formulaire proposé. Sur Internet, comme dans la vie de tous les jours, il est préférable d'être un « consommateur averti ».

Avant de remplir un formulaire d'inscription sur Internet, vous devez toujours :

• lire et comprendre les termes et conditions stipulés ;
  
  
• savoir clairement quelles sont les informations obligatoires à fournir, quelle utilisation en sera faite et qui y aura accès ;
  
  
• vérifier les paramètres présélectionnés et changer ceux qui pourraient mettre en péril votre vie privée ;
  
  
• vous assurer que l'on ne vous pousse pas à dévoiler des renseignements personnels que vous n'avez pas envie de partager.

Illustrons ces différents points en examinant les étapes à suivre lors de l'inscription à un service de messagerie instantanée populaire. Une fois que l'utilisateur a téléchargé le logiciel sur son disque dur, il doit suivre la procédure suivante avant de pouvoir utiliser la messagerie :

1. Avant de s'inscrire, on lui demande de lire et d'accepter les termes et conditions d'utilisation. Le texte de cette entente est long et complexe, et beaucoup de gens ne font que le survoler. La lecture en est pourtant très importante, particulièrement quand c'est un enfant ou un jeune adolescent qui utilisera le logiciel. Dans cette entente, on y mentionne une liste de risques potentiels associés aux messageries instantanées : exposition à du matériel inapproprié, usage non autorisé par un tiers du pseudonyme ou du mot de passe, réception de fichiers contaminés pouvant propager des virus dans le disque dur. Advenant l'un ou l'autre de ces problèmes, la compagnie décline toute responsabilité.
   
   
   
   
   
   
2. Une fois les termes et les conditions acceptés, la procédure d'inscription débute. Dès le départ, on mentionne que toutes les informations personnelles données par l'utilisateur le sont à titre volontaire et que, de plus, elles seront accessibles aux autres usagers. Deux bonnes raisons pour n'en soumettre aucune !
   
   
   
   
   
   
3. Tout au long de la procédure d'inscription, les utilisateurs sont vivement encouragés à soumettre diverses informations personnelles : nom et prénom, adresse postale et de courriel, sexe, date de naissance, intérêts personnels et même historique d'emploi !
   
   
   
   
   
   
4. La compagnie qui sert ici d'exemple met une pression hors du commun pour obtenir l'adresse de courriel de l'utilisateur. Les internautes qui ne la donnent pas ont droit à plusieurs rappels insistants, même s'il s'agit d'une information totalement facultative.
   
   
   
   
   
   
5. Il est important de vérifier les réponses par défaut aux diverses questions posées dans la procédure d'inscription. Par exemple, les réponses par défaut sont « oui » aux questions « Je désire participer aux études de marché », « Mon numéro IP peut être affiché en ligne », « Tous les utilisateurs peuvent me contacter et voir mon statut en ligne quand je navigue sur Internet ». Si vous ne voulez pas de ces différentes options, vous devez absolument les « désélectionner ».
   
   
   
   
   
   
6. Finalement, les deux seules informations à fournir obligatoirement pour obtenir ce service de messagerie instantanée ne sont qu'un pseudonyme et un mot de passe. Mais il est facile de voir combien ce genre de pression peut amener les gens à donner plus de renseignements personnels que nécessaire.

Conclusion - Un adulte devrait toujours superviser un enfant ou un adolescent qui doit remplir un formulaire d'inscription pour une messagerie instantanée, ou tout autre logiciel à télécharger. Aider les jeunes à comprendre l'importance de lire les petits caractères d'un contrat, en ligne ou ailleurs, est une bonne manière de les introduire à la pensée critique nécessaire à tout bon internaute.