En décembre 1975, le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) a décidé, afin de répondre aux besoins des abonnés, d'imposer aux compagnies de câblodistribution de plus de 6 000 abonnés l'obligation de fournir une station locale aux résidents de leur marché.

Un canal communautaire est accessible sans frais supplémentaires aux abonnés. Dans des grandes villes comme Montréal, il peut y en avoir plusieurs à vocations spécifiques. Il existe actuellement 709 canaux communautaires au Canada.

En quoi la télévision communautaire est-elle différente ?

Sa programmation est essentiellement basée sur un contenu local et la production se fait sur place. C'est une télévision faite par et pour la communauté. Considérée comme un service d'intérêt public, elle a pour rôle d'aider une communauté à s'exprimer.

Contrairement à la majorité des stations de télévision, la télévision communautaire n'est pas financée par des revenus publicitaires, mais directement par le câblodistributeur, qui doit lui consacrer 5 % de ses revenus.

Le financement peut venir également de commandites. Dans ce cas, les câblodistributeurs ont la permission de faire, à titre de remerciements, une simple mention écrite ou orale de la contribution en argent ou services de la société commanditaire.

Les compagnies de câblodistribution de moins de 2 000 abonnés ont le droit de vendre jusqu'à 12 minutes de publicité locale par heure, si la communauté desservie n'a pas de stations de radio ou de télévision locales produisant elles-mêmes des émissions.

Plaintes

Les Normes relatives aux canaux communautaires de télévision par câble, entérinées par le CRTC en 1992, réglementent la procédure des plaintes et décisions rendues en ce qui concerne les canaux communautaires. Le Conseil des normes de télévision par câble en administre l'application.