La 8^e et 9^e sont des années charnières dans l’expérience en ligne des jeunes. Tout d’abord, le nombre de ceux qui possèdent leur propre équipement informatique atteint une masse critique.

• Quarante-trois pour cent ont leur propre ordinateur avec accès Internet.
  
  
• Quarante-sept pour cent possèdent un baladeur MP3.
  
  
• Un quart ont une webcam.

Une donnée particulièrement importante quand on sait que les jeunes qui possèdent leur propre ordinateur passent presque deux fois plus de temps sur Internet.

En deuxième lieu, on remarque que le mélange d’activités quotidiennes en ligne caractéristiques des adolescents plus âgés (messagerie instantanée, musique et travaux scolaires) est déjà présent en 8^e et 9^e année.

• Près des trois quarts des jeunes de ce groupe d’âge utilisent une messagerie instantanée (77 pour cent), téléchargent de la musique (78 pour cent), se servent d’Internet pour leurs travaux scolaires (79 pour cent) et jouent à des jeux en ligne (72 pour cent) tous les jours de classe.
  
  
• Les différences d’intérêts entre les deux sexes subsistent, mais s’atténuent considérablement, surtout en qui concerne la messagerie instantanée et la musique en ligne, mais à l’exception toutefois des jeux en ligne. Aussi bien les filles que les garçons s’intéressent moins aux sites de jeux que les enfants plus jeunes, mais 83 pour cent des garçons continuent à les visiter quotidiennement contre 60 pour cent des filles.

C’est pourtant au moment même où les jeunes de cet âge mènent en ligne une part de plus en plus grande de leur vie sociale que le nombre de règles parentales liées à leur usage d’Internet diminue. Leurs parents sont également moins susceptibles de surveiller leurs activités sur Internet ou d’en discuter avec eux.

Pourtant l’existence de règles fait une grande différence. Même si les jeunes sont plus susceptibles de braver les interdits en vieillissant, on constate qu’en 8^e et 9^e année, ils sont deux fois plus nombreux à fréquenter des « sites qu’ils ne devraient pas visiter » si aucune règle parentale ne le leur interdit expressément.

Les cinq sites préférés de ce groupe d’âge sont :

1. Addicting Games
2. Miniclip
3. eBaumsworld
4. Newgrounds
5. Neopets

On constate que des sites à contenus douteux comme eBaumsworld et Newgrounds arrivent maintenant en tête de liste. On retrouve également parmi les autres favoris de nombreux sites de rencontres et de réseautage personnel. Des contenus sexuellement explicites y sont souvent présents et ils peuvent encourager des formes d’exhibitionnisme.

• Nexopia (classé neuvième) propose aux jeunes de 14 ans et plus de mettre en ligne leur profil et leur photo dans le but de se faire des amis.
  
  
• Au Québec, Doyoulookgood est le site préféré des filles de la 8^e à la 11^e année. Tout comme Nexopia et d’autres sites du même genre, il permet aux jeunes de 13 ans et plus d’afficher leur profil avec une photo et d’entrer en contact avec des amis. Beaucoup de ces profils contiennent cependant des photos de très jeunes filles dans des poses sexy avec des commentaires suggestifs. Doyoulookgood invite ses visiteurs à les « classer » sur une échelle de 1 à 10.

Les sites commerciaux comme Neopets (cinquième) et Candystand (huitième) restent populaires, mais davantage de jeunes (25 pour cent) sont désormais capables de reconnaître leur aspect publicitaire. Les jeunes de cet âge commencent également à s’aventurer hors des sentiers battus. Les sites favoris de près de la moitié (48 pour cent) d’entre eux ne font pas partie de la liste des 20 sites préférés. Autrement dit, l’utilisation d’Internet est de plus en plus personnelle et liée à des choix individuels.