Par André Mondoux

Le débat fait rage depuis plus d'un an : comment protéger les enfants des contenus sur Internet qui ne leurs sont pas appropriés ? Censurer le Net lui-même pose de nombreuses difficultés, notamment d'ordre juridique (comment assujettir à une loi nationale un serveur situé dans un autre pays) et moraux (nécessité de garantir la liberté d'expression). Voilà pourquoi de plus en plus de gens sont d'avis qu'il incombe aux parents d'être garants de ce que leurs enfants consomment sur le Net. Mais comment y parvenir lorsque, bien souvent, les enfants savent mieux utiliser l'ordinateur familial que les parents ?

Depuis environ 18 mois, un nouveau type de produit a vu le jour : les logiciels de blocage. Ces logiciels sont des utilitaires qui s'immiscent entre votre ordinateur et le Net afin de bloquer tout contenu à caractère offensant. La plupart des logiciels de blocage peuvent ainsi « filtrer » tout contenu sur le Web, dans les groupes de discussion et lors des transferts de fichiers (FTP) ; certains peuvent même s'appliquer aux sites de causerie (« chat ») ou aux messages de courrier électronique.

Pour isoler l'usager de contenu offensant, les logiciels de blocage utilisent deux approches. La première consiste à utiliser des listes de sites Web et de causerie qui ont été catégorisés selon leur contenu (violence, sexe, langage, racisme, etc.) par des regroupements indépendants comme SurfWatch, RSAC (Recreational Software Advisory Council) et PICS (Plateform for Internet Content Selection). Ces listes peuvent contenir jusqu'à plusieurs dizaines de milliers de sites. Loin d'être une menace pour eux, beaucoup de sites pour adultes s'inscrivent volontairement sur les listes des organisations de classification.

Le fonctionnement d'un logiciel de blocage est simple et direct. Lorsque le fureteur tente de pointer sur un site contenu une des listes, un message apparaît à l'écran pour indiquer que l'affichage de ce site est proscrit. Puisque le nombre de sites sur le Web croît à une vitesse vertigineuse, la plupart des fabricants de logiciels de blocage offrent régulièrement sur leur site des mises à jour des listes de sites à proscrire.

L'autre façon consiste à utiliser une liste de mots à bannir : l'affichage de tout site ou message contenant un mot de la liste sera automatiquement bloqué. Cependant, cette approche n'est pas sans inconvénients. L'an dernier, un des logiciels de blocage avait ainsi censuré une section du site de la Maison Blanche parce qu'il contenait le mot « couple » (Bill et Hillary Clinton)? Heureusement, la prochaine cuvée des logiciels de blocage fera preuve de plus de sophistication en mettant en profit les récentes technologies d'analyse contextuelle développées notamment par les logiciels de recherche ou de correction grammaticale. En analysant la phrase dans laquelle est inséré le mot à bannir, les logiciels de blocage pourront ainsi faire de plus de « discernement » dans l'application de leurs filtres.

Malheureusement, la plupart des logiciels de blocage sont en anglais. Hormis une version française de Cyber Patrol (une version démo est disponible sur internet) qui utilise néanmoins une liste de mots anglais, je n'ai pas réussi à dénicher un logiciel de blocage dédié aux sites francophones ou québécois. Par contre, tous les logiciels de blocage évalués étaient dotés d'une fonction permettant de modifier la liste de mots ou de sites à bannir. Les usagers québécois peuvent ainsi adapter le logiciel à leur environnement d'utilisation.

Il n'y a pas que la liste des mots ou des sites à bannir qui permet de distinguer entre eux les logiciels de blocage. Certains offrent également la possibilité de régir toute l'utilisation de l'ordinateur : interdire l'exécution d'un logiciel ou de manipuler certains fichiers, spécifier quelles sont les heures où l'usager peut utiliser l'ordinateur, etc. D'autres peuvent exporter des listes de sites, s'appliquer au courrier électronique ou permettent plusieurs usagers. Les logiciels de blocage sont offerts entre 25 et 60 dollars. Une bonne façon de déterminer quel logiciel sied le mieux à vos besoins est de les mettre à l'essai. La plupart des fabricants de logiciels de blocage offrent des copies d'évaluation de leurs produits que vous pouvez télécharger à partir de leur site. Bonne chasse !