Un stéréotype est une idée toute faite, sans nuance, à propos d'une personne ou d'une situation. Si vous avez déjà entendu une de ces blagues sur les « blondes », vous savez ce qu'est un stéréotype ! Dans ces blagues, les femmes blondes sont toujours idiotes, comme si la couleur des cheveux était une indication du quotidien intellectuel d'une personne et qu'en l'occurrence toutes les femmes aux cheveux blonds étaient inévitablement stupides. Que dire des hommes aux cheveux blonds, ou des hommes chauves, ou des gens qui portent des lunettes dans cette perspective !

En fait, le stéréotype reflète une attitude, une opinion simplifiée à l'extrême et très souvent erronée. Décider à l'avance qu'une personne est stupide avant même de la connaître simplement à cause de la couleur de ses cheveux ou de sa peau est une attitude réductrice, une attitude de fermeture à l'autre.

Le stéréotype est de l'ordre du jugement. C'est une idée que l'on se fait et qui n'est pas toujours facile à défaire.

Ce sont les stéréotypes qui constituent les fondements du sexisme, du racisme, de l'homophobie, etc. Dans une société qui se veut libre et démocratique, respectueuse des droits individuels, il n'est pas étonnant que l'on combatte avec vigueur ces mécanismes de dénigrement et d'exclusion de l'autre.

Les stéréotypes ne sont jamais à l'avantage de la personne visée. Le stéréotype est une façon de la réduire à une caractéristique jugée négative. C'est une façon de dire qu'elle a moins de valeur que nous-mêmes.